免费追更：公爵的契约婚姻暗藏何等秘密？

清晨的阳光透过彩色玻璃窗，在古老的石地板上投下斑斓光影。艾琳·温特斯站在窗前，手中紧握着一纸契约，指尖微微发白。三天前，她还是个为生计奔波的小画家，如今却成了这座宏伟城堡的女主人——至少名义上是如此。

“夫人，公爵大人请您去书房。”管家罗伯特的声音打断了她的思绪。

艾琳深吸一口气，整理了一下身上略显宽大的礼服裙。这件衣服是临时从公爵已故母亲的衣橱里找出来的，散发着淡淡的薰衣草和旧时光的气息。

书房的门虚掩着，她轻轻敲了敲。

“进来。”

艾德里安·黑斯廷斯公爵背对着她站在壁炉前，身形挺拔如松。即使只是背影，也散发着不容忽视的威严。他转过身，深灰色的眼眸审视着她，如同评估一件商品。

“坐。”他简洁地命令道。

艾琳依言坐下，契约在她手中沙沙作响。

“想必你已经仔细阅读了条款。”公爵的声音低沉而冷静，“为期一年，在此期间，你需要扮演我的妻子，应对社交场合，处理庄园事务。作为回报，你将获得一笔足以让你余生无忧的报酬，以及你母亲急需的医疗费用。”

“是的，大人。”艾琳努力让自己的声音保持平稳，“但我仍有一个疑问——为什么是我？您完全可以找到更合适的人选，一位真正的贵族小姐。”

公爵的嘴角微微上扬，却毫无笑意。“正因为你不是贵族小姐。我需要一个没有复杂背景、没有家族牵扯、也不会对我的...私人事务产生不必要兴趣的人。”

艾琳敏锐地捕捉到他话语中的停顿。“私人事务？”

“这不属于你需要关心的范畴。”公爵迅速转移话题，“今晚将举行我们‘结婚’后的第一场晚宴，几位重要的客人会到场。记住，我们是相爱的——至少表面上如此。”

晚宴上，水晶吊灯的光芒照亮了整个宴会厅。艾琳身着合体的深蓝色礼服，颈间佩戴着公爵提供的蓝宝石项链，努力扮演着幸福新婚妻子的角色。

“黑斯廷斯夫人，您和公爵的爱情故事真是浪漫。”一位满头银发的伯爵夫人微笑着说，“听说你们是在艺术展上相识的？”

艾琳瞥了一眼身旁的公爵，他正与一位商人模样的客人交谈，但似乎也在注意这边的对话。

“是的，夫人。”艾琳按照事先准备好的说辞回答，“我对公爵收藏的一幅风景画格外着迷，我们因此展开了交谈。”

“多么美妙的缘分！”伯爵夫人感叹道，“不过亲爱的，我必须提醒你，这座城堡...有些历史。黑斯廷斯家族世代居住于此，但总有些...奇怪的传闻。”

艾琳的好奇心被激起。“什么样的传闻？”

伯爵夫人压低声音：“据说城堡里藏着黑斯廷斯家族世代守护的秘密。有人说是一笔巨大的财富，有人说是某种古老的契约，甚至有人说...”她突然停住，因为公爵已经走了过来。

“夫人，您又在用那些老故事吓唬我的妻子了？”公爵的语气轻松，但眼神中闪过一丝警告。

伯爵夫人尴尬地笑了笑，找了个借口离开了。

晚宴结束后，艾琳回到自己的房间——按照契约，她和公爵分房而居。她正准备休息，却注意到梳妆台上多了一本皮革封面的旧书。她确定晚宴前那里什么都没有。

书没有书名，翻开后，里面是密密麻麻的手写笔记，字迹因年代久远而有些模糊。她辨认出几行字：

“...月圆之夜，东翼塔楼...血脉的证明...契约的延续...”

突然，书房传来一声闷响，像是重物落地的声音。艾琳犹豫了一下，还是决定去看看。

书房的门半开着，她看到公爵正弯腰捡起散落一地的文件。他的表情是她从未见过的——混合着焦虑和决心。

“大人，您没事吧？”她轻声问道。

公爵猛地抬头，迅速整理好表情。“没事。你应该去休息了。”

但艾琳的目光已经被地上的一张图纸吸引——那是一幅复杂的建筑平面图，上面标注着城堡的各个部分，其中东翼塔楼被特别圈出，旁边写着一个日期：三天后的月圆之夜。

“这是什么？”她忍不住问道。

公爵沉默片刻，最终叹了口气。“也许我选错了人。你太好奇了，艾琳。”

“我们的契约里说，我需要扮演您的妻子。”艾琳鼓起勇气，“但如果我不知道正在发生什么，我如何能演好这个角色？今晚伯爵夫人的话，这本书，还有这张图纸...这一切都有关联，不是吗？”

公爵凝视着她，深灰色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。“知道太多对你没有好处。这只是一场交易，记得吗？”

“但如果这交易涉及危险呢？”艾琳追问，“我母亲常说，当你踏入一条河流，就不能只沾湿脚尖。”

两人之间的空气仿佛凝固了。远处传来钟声，午夜已至。

“三天后，”公爵终于开口，声音几乎微不可闻，“月圆之夜，我需要去东翼塔楼完成一项...家族传统。如果你真的想知道，可以跟我一起去。但一旦你踏进那个房间，就没有回头路了。”

艾琳的心跳加速。理智告诉她应该拒绝，满足于契约规定的角色，一年后拿着报酬离开。但另一种力量——也许是好奇心，也许是这些天对这位神秘公爵产生的复杂情感——推动着她。

“我会去。”她听见自己说。

公爵点了点头，没有表现出惊讶。“那么从现在起，你不仅是我的契约妻子，也是这个秘密的一部分了。记住，无论看到什么，都不能告诉任何人。”

艾琳回到房间，月光透过窗户洒在地板上。她拿起那本旧书，重新翻到有笔记的那一页。在月光下，她注意到之前没看到的几行小字：

“当非血脉者见证仪式，旧契终结，新约始立。命运之轮转动，代价与馈赠同行。”

城堡某处传来隐约的钟声，似乎在倒数着什么。

三天后的月圆之夜，这座古老城堡隐藏的秘密将揭开一角。而艾琳·温特斯，一个为拯救母亲而接受契约婚姻的普通女子，已经不知不觉地踏入了黑斯廷斯家族数百年的命运漩涡。

（未完待续...）

**下期预告**：月圆之夜，东翼塔楼隐藏着什么？公爵必须完成的“家族传统”究竟是什么？非血脉者见证仪式会带来什么后果？艾琳将如何面对她从未想象过的超自然现实？免费追更，敬请期待下一章《月下契约：血脉与代价》！